前事之不忘，后事之师。——刘向
当过去不再照亮未来，人心将在黑暗中徘徊。——托克维尔
忘记过去就意味着背叛。——列宁
千百年来，无数古圣先贤都一直在告诫世人勿忘历史、以史为鉴，与此同时，人类探索、记录和留存历史痕迹的努力也从未停歇。从最早的“书”【注1】开始，五千年以降，人类撰写和修编的史书浩如烟海。
修史之外，建博物馆是记录过去、启发未来的另一种有效方式。如果说书籍是通过图形和符号，那么博物馆呈现和还原历史的方式则更为直观，也更加丰富。尽管与前者相比，后者诞生的时间要晚得多【注2】 ，但是博物馆从私人收藏到开放共享的诞生和成长过程，却顺应和印证人类文明进步的步伐，因而具有强大的生命力，迅速从萌芽走向繁荣。时至今日，博物馆的影响力仍在持续扩大。
博物馆的文化价值
博物馆是高度浓缩的历史和世界 【注3】，是存贮自然和文化遗产的巨型宝藏。大型的博物馆，其藏品数量可达百万级别，其中蕴含的科技、历史和文化价值难以估量。藏品在博物馆也可以得到更好的照看和保护。
针对藏品和特定专题，博物馆组织专业人员进行研究，并通过展览、出版、讲座、活动等形式呈现给社会公众。作为社会教育的有机组成部分，博物馆为公众提供近距离接触第一手材料的学习机会和具备自身特色的学习资源，被誉为国民教育的“第二课堂”。
博物馆的社会价值
现代博物馆的产生与欧洲文艺复兴和思想启蒙运动紧密相关，是当时民众要求平等权利的成果，本身即体现了知识和珍稀文物不可专有、而应由社会公众共享的理念。今天的博物馆最大限度地面向社会公众开放，不仅不设门槛，还努力为特定人群如残障人士、儿童、妇女等创造更为便利的参观条件。
与此同时，博物馆正越来越多地充当社交场所和城市客厅的角色。无论是专业人士，还是普通观众，都可以通过在博物馆举办/参观展览、参与活动、担任志愿者、成为博物馆会员甚至休闲娱乐，与周围的人建立起更广泛、更密切的联系。
今天的博物馆也已然成为特定社区或群体进行身份认同和文化认同的载体。在人口频繁流动的今天，城市的新移民会因为城市博物馆的存在，快速与原住民拥有了相同的记忆和共同语言；相类似的，一个行业博物馆诞生后，也很容易成为业界同行共同的精神家园。
博物馆的经济价值
博物馆本身即创造可观的就业机会，与文化创意产业有着天然联系，并助力交通、餐饮、零售、设计、出版等服务行业发展。在旅游经济中，博物馆所起的作用正在加大，参观博物馆已经成为诸多旅游产品的重要内容，而相当多的城市也正在把“博物馆之城”作为招徕外来游客的卖点。
博物馆的文明价值
博物馆是连接过去、现在和未来的桥梁，也是不同文化汇集交流的殿堂。在一定意义上，博物馆收藏的藏品及其承载的历史，早已超越时间和空间的界限，成为全人类共同拥有的财富。人们借助博物馆，得以从全球视野和人类文明的高度观察身边的人和世界，反省自身，思考当下，启迪未来。
的确如此，回望历史的意义更在于照亮前路。正如国际博物馆协会所倡导的那样：博物馆不仅是旧遗产的投影机，还应成为新文化的发生器。
注1：
迄今为止最古老的文献著作可以追溯至约公元前3000年的《苏鲁巴克箴言》（Instructions of Shuruppak），讲述了一位神秘的苏美尔国王的故事。当然，与现代意义上的图书不同，这本“书”是刻在石板上。
注2：
世界上最早的博物馆是约公元前280年的埃及亚历山大博学院（Mouseion at Alexandria），第一座现代公共博物馆是1683年开放的英国牛津大学阿什莫尔博物馆（Ashmolean Museum）；中国的第一座博物馆是1905年由清末状元张謇创办的南通博物苑。
注3：
美国盲人作家海伦?凯勒（Helen Keller）在《假如给我三天光明》一书中写道：“这一天，我将向世界，向过去和现在的世界匆忙瞥一眼。我想看看人类进步的奇观，那变化无穷的万古千年。这么多的年代，怎么能被压缩成一天呢?当然是通过博物馆。”
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